The Self-Government of the Warmia and Mazury Region is a Supporting Member of the International Cittaslow Network. Jacek Protas, Marshal of the Warmia and Mazury Region, talks about the network's goals and priorities.
• Does the Cittaslow philosophy coincide with the development strategy of the Warmia and Mazury Region?
• Most definitely, because our region thrives on tourism and organic food production. Popular tourist destinations around the world organize mass-scale attractions and large events, but most of us choose to spend our holidays in quieter locations far away from the hustle and bustle of big city life. Small towns where life is slow and harmonious are the ideal destination. There are no fast food restaurants in old town squares, only small cafes that serve regional specialties. Local cuisine is one of the greatest attractions for visitors.
• Five out of six member towns are part of the Warmia and Mazury Region. What are the benefits of membership in the Cittaslow network?
• Let me quote the example of Reszel, the first Polish town to have joined the Cittaslow network. As a powerful center of culture and business in the past, Reszel has a colorful history. Although it is not a metropolitan area today, the town is dedicated to preserving its heritage by initiating revitalization and development projects. Reszel has benefited immensely from Cittaslow membership, and other towns in Warmia and Mazury have decided to follow in its footsteps. They are Lidzbark Warmiński, Biskupiec, Bisztynek and Nowe Miasto Lubawskie. I can see similar potential for growth in other towns and cities with a population of under 50,000. Most towns in Warmia and Mazury are situated in the proximity of pristine forests, lakes and rivers – the ideal destination for holiday makers.
• Is it difficult to become a member of the Cittaslow network?
• Towns and cities with a population of under 50,000 are eligible to apply for membership. They are expected to have effective air and water quality control systems, they have to support the development of renewable energy sources, public greens with benches and playgrounds, they have to eliminate architectural barriers, support efforts to restore monuments and artworks of cultural and historical value, and promote organic farming. The Cittaslow brand not only guarantees a higher quality of life, but it also attracts tourists.
• The General Assembly of the Cittaslow network, to be held in Poland in June, is bound to attract many visitors from around the world. Mazury has been acclaimed as one of the five most beautiful sites in Europe, and the region has qualified for the finals of the New Seven Wonders of the World competition. What sightseeing attractions do you recommend?
• There are many attractions to accommodate all tastes and interests. In addition to unspoiled nature, Warmia and Mazury is renowned for its Gothic castles, Elbląg Channel and sites associated with Nicolaus Copernicus, mainly Frombork, Olsztyn and Lidzbark Warmiński. There is a wide variety of cultural events and festivals, many of which are staged in historical sites. Spas and wellness centers also contribute to the region's appeal. Tourism operators are also introducing new services outside the summer season, including skiing, horseback riding and dog sledding. 
• Thank you for the interview.

Samorząd Województwa jest Członkiem Wspierającym Międzynarodowego Stowarzyszenia Miast Cittaslow. Rozmawiamy z Marszałkiem Województwa Warmińsko-Mazurskiego, Jackiem Protasem.
• Panie Marszałku, czy filozofia Cittaslow wpisuje się w strategię rozwoju Województwa Warmińsko-Mazurskiego?
• Oczywiście, że tak, bo jedną z najważniejszych gałęzi naszej gospodarki jest turystyka, a także produkcja zdrowej żywności. Do dużych i znanych na całym świecie miast jeździmy na wycieczki czy duże imprezy, ale większość z nas woli odpoczywać w bardziej kameralnych warunkach, w miejscach spokojnych, mniej tłocznych i z dala od wielkomiejskiego zgiełku. A do tego idealnie nadają się małe miasteczka, gdzie nikt się nie spieszy, nie ma hałasu i tłumów. Na zabytkowej starówce nie znajdziemy barów z fast-foodami, tylko miłe knajpki z przysmakami regionalnej kuchni. To między innymi właśnie kuchnia ma przyciągać, kusić, zachwycać.
• Aż pięć z sześciu miast członkowskich  należy terytorialnie  do Województwa Warmińsko-Mazurskiego. Dlaczego warto włączyć się do  tego programu?
• Postawmy jako przykład Reszel, który jako pierwsze miasto w Polsce przystąpił do sieci miast dobrego życia. Ma niezwykle ciekawą historię, kiedyś był silnym ośrodkiem kulturalnym i gospodarczym. I chociaż dziś aglomeracją nie jest, bardzo dba o historię, realizuje program rewaloryzacji starej zabudowy, stale się rozwija. Okazuje się, że może czerpać z tego korzyści, podobnie jak inne miasteczka z Warmii i Mazur, które za przykładem Reszla zdecydowały się na wstąpienie do sieci Cittaslow. To tej pory, oprócz Reszla, z naszego regionu do sieci miast dobrego życia przystąpiły: Lidzbark Warmiński, Biskupiec, Bisztynek i Nowe Miasto Lubawskie. Uważam, że podobny potencjał ma jeszcze wiele innych miast, w których żyje mniej niż 50 tysięcy mieszkańców. Na Warmii i Mazurach wszystkie miasteczka mają jeszcze jeden ważny atut - leżą zwykle w pobliżu pięknych lasów, jezior czy rzek, miejsc idealnych do wypoczynku w spokoju i nienaruszonej przyrodzie.
• Czy  przystąpienie do sieci  Cittaslow  jest  trudne?
• Mogą się o to ubiegać miasta liczące mniej niż 50 tys. mieszkańców. Inne warunki to dobry system kontroli powietrza i wody, wspieranie rozwoju alternatywnych źródeł energii, tworzenie publicznych obszarów zieleni z ławkami do wypoczynku i miejscami do zabawy, likwidowanie barier architektonicznych, restauracja oryginalnych zabytków i dzieł o kulturowej lub historycznej wartości, rozwój organicznego rolnictwa. Marka Cittaslow nie tylko więc gwarantuje lepsze warunki życia mieszkańcom, ale także przyciąga turystów.
• W związku ze światowym zgromadzeniem Cittaslow, które  po raz pierwszy odbędzie się w Polsce  w czerwcu b.r. spodziewacie się Państwo zapewne wielu gości z całego świata. Mazury zostały uznane za jedno z pięciu najpiękniejszych miejsc w Europie. Zakwalifikowały się też do finału konkursu na 7 Nowych Cudów Świata. Co Pana zdaniem  będąc na Warmii i Mazurach należy koniecznie zobaczyć?
• Atrakcji jest mnóstwo i można je dopasować do własnych upodobań czy ulubionego rodzaju aktywności. Oprócz przyrody perełkami są nasze zamki gotyckie, unikatowy i historyczny Kanał Elbląski, miejsca związane z Mikołajem Kopernikiem, czyli głównie Frombork, Olsztyn i Lidzbark Warmiński, wszystko to dopełnia dobra oferta kulturalna, nierzadko prezentowana właśnie w obiektach zabytkowych, a także usługi poprawiające samopoczucie w nowoczesnych ośrodkach spa. W dodatku stale rozszerza się oferta pozasezonowa, dzięki czemu w wielu miejscach na Warmii i Mazurach można jeździć na nartach, konno, a nawet psimi zaprzęgami.
• Dziękuję za rozmowę.