Artur Wajas, Mayor of Lidzbark Warmiński and Chairman of the National Network of Polish Cittaslow Cities, talks about the event and the movement's future plans.
• This year, Lidzbark Warmiński will have the honor of welcoming the representatives of Cittaslow Member States. Are you well prepared for the occasion?
• Our guests will be the judges of that, therefore, we make every effort to ensure that they leave our country with the best of memories. The General Assembly is a momentous event. The Cittaslow network incorporates countries from around the globe, and the visitors will remember us as a city, region and country.
Lidzbark Warmiński is developing rapidly to reinstate it historical potential. We have launched a project to revitalize the old town, including the town hall building, fortified walls and the streets. The castle is also undergoing vast transformation. Our guests will be provided with accommodation in the luxurious Krasicki Hotel that opened on castle premises. A wide variety of investment projects have been initiated in the private sector to build hotels, a stadium and sports fields. Three riverside hostels will open in the city to promote kayaking on river Łyna. Drilling works are currently in progress to supply thermal water for Warmia Thermal Springs, a local recreational complex.
Our development strategy, which includes the protection of historical heritage, the development of spas and recreational centers and the initiation of environmental protection measures, fully coincides with the Cittaslow philosophy of improving the quality of life for the local community.
• What will be the main topics of discussion during this year's General Assembly?
• The 4th General Assembly will discuss the members' achievements in the past year, it will be a platform for exchanging experiences and planning tasks for the future. A series of debates will be held during workshop meetings, including in areas such as "New Cittaslow certification system", "European policy of the Cittaslow Association for 2013 – 2020", "Cittaslow and social policy and projects for developing countries" and "Cittaslow 2020 – new town vision –lifestyle in the 21st century". Efforts will be made to promote the Cittaslow concept in the European arena and to secure EU funding for the movement in the future.
During the General Assembly in Lidzbark, the association will elect new authorities, the movement's statute and certification procedure will be amended. Vital decisions will be made with highly significant consequences for the growth of the International Network of Cittaslow Cities.
The General Assembly will be attended by representatives of Cittaslow cities in Australia, Austria, Hungary, Germany, Holland, Belgium, France, Italy, Norway, Finland, United States, China and South Korea.
The Cittaslow movement has been developing dynamically in the past years, and the number of candidates applying for membership as well as the number of national networks attest to its popularity. Nine national networks have been incorporated by May 2011. The first cities in China and Africa joined the movement in 2010. Today, the network brings together 142 cities from 24 countries.
• The two-day program of the General Assembly features very interesting events. What would you recommend?
• Our guests will be given a tour of the region and the nearest Cittaslow towns in Warmia. We will visit Bisztynek and Reszel where a dinner reception is planned in the castle. Other items on the schedule include a tour of the Sanctuary in Święta Lipka, a visit to Gietrzwałd and a tour of Warmia Bishops' Castle in Lidzbark Warmiński.
A regional festival will be held in Lidzbark Warmiński on 24 and 25 June. Winners of the "Culinary Heritage" competition will serve regional specialties. Local artists and craftsmen will sell their products, and musicians from Polish Cittaslow cities will perform on a stage in the city center. The event will be a family picnic, and I would like to invite everyone to join us.
• What is Poland's status in the Cittaslow network?
• Under the decision of the network's authorities, the Self-Government of Warmia Region and the National Network of Polish Cittaslow Cities will have the privilege of hosting this year's Cittaslow General Assembly in Lidzbark Warmiński. This decision has been made in recognition of the achievements of Warmia's self-government and Polish Cittaslow cities.
In 2005 and 2006, Warmia's self-government and the founding cities of the National Network of Polish Cittaslow Cities (Lidzbark Warmiński, Reszel, Biskupiec and Bisztynek) initiated a number of measures which prompted the 1st General Assembly in Orvieto in 2008 to amend the association's statute. The Supporting Member function was introduced, national Cittaslow networks were provided with greater autonomy, and the association was given the status of a fully-fledged international organization. The National Network of Polish Cittaslow Cities, created in 2007, was one of the first domestic networks in the Cittaslow movement.
The representatives of the National Network of Polish Cittaslow Cities have been very active on the international forum. During the 1st General Assembly in Orvieto in 2008, Zdzisław Szypulski, then Mayor of Reszel, was appointed member of the Cittaslow Coordinating Committee, and Elżbieta Samorajczyk, Mayor of Biskupiec, was elected member of the Board of Guarantors.
During the 2nd General Assembly in Mendrisio, Switzerland, the Polish network presented its position on qualification criteria that have to be met by candidates applying for membership.
The National Network of Polish Cittaslow Cities appointed Professor Krzysztof Skalski of the Institute of Public Affairs at Jagiellonian University for the Cittaslow International Scientific Committee.
The National Network of Polish Cittaslow Cities makes every effort to participate in organizational units that are vital for the network's development and future. I believe that our efforts have been duly recognized by the association's authorities.
• Thank you for the interview and the best of luck in your future endeavors.

Rozmawiamy z Burmistrzem  Miasta  Lidzbark Warmiński  oraz Przewodniczącym  Krajowej Sieci Cittaslow  -  Arturem Wajsem.
• Dla Lidzbarka Warmińskiego to zaszczyt  gościć przedstawicieli miast całej sieci Cittaslow. Czy Lidzbark Warmiński jest dobrze na to przygotowany?
• To oczywiście ostatecznie ocenią nasi goście, więc staramy się, aby wywieźli od nas najlepsze i niezapomniane wrażenia. Ranga wydarzenia jest ogromna. Pamiętajmy, że zgromadzenie miast ma charakter ogólnoświatowy, a odwiedzający nas goście zapamiętają nas jako miasto, region i kraj.
Lidzbark Warmiński jest w fazie rozwoju i inwestycji, odbudowuje swój historyczny potencjał. Jesteśmy w trakcie rewitalizacji infrastruktury staromiejskiej – budynku ratusza, murów obronnych i ulic Starego Miasta. Zmienia oblicze kompleks zamkowy – na przedzamczu swoje podwoje otworzył luksusowy Hotel „Krasicki”, który będzie podejmował naszych gości, a na zamku biskupów warmińskich zakończył się właśnie pierwszy etap konserwacji krużganków, który odsłonił unikatowe malarstwo ścienne okresu gotyku. W mieście, poprzez inwestycje sektora prywatnego, poszerza się baza hotelowa, mamy nowe obiekty sportowe – stadion, boiska. Funkcjonują ścieżki rowerowe, które docelowo połączą ze sobą atrakcyjne miejsca rekreacyjne i krajobrazowe z historycznym centrum. Ożywiamy szlak wodny rzeki Łyny, powstają w mieście trzy stanice kajakowe. Ponadto ruszył właśnie odwiert do wód termalnych dla Term Warmińskich, kompleksu wypoczynkowego o zasięgu regionalnym.
Nasza strategia rozwoju miasta poprzez eksponowanie jego walorów historycznych, rekreacyjno-uzdrowiskowych i podporządkowanych temu działań proekologicznych takich jak, realizowana obecnie kompleksowa przebudowa gospodarki wodno-ściekowej, wpisuje się w filozofię  grupy Cittaslow „aby żyło się lepiej”. Jako miasto gospodarz dajemy temu wyraz i myślę, że ten żywy proces zostanie przez naszych gości życzliwie oceniony.
• Co będzie głównym tematem tegorocznego  zgromadzenia ?
• Odbywające się po raz czwarty Zgromadzenie Ogólne ma na celu podsumowanie działań podejmowanych w ciągu roku przez kraje członkowskie Międzynarodowego Stowarzyszenia Miast Cittaslow, umożliwi wymianę doświadczeń i opracowanie zadań dla członków sieci zarówno na najbliższą, jak i odległą przyszłość.  Debaty podczas przewidzianych w programie warsztatów będą toczyły się wokół takich tematów jak “Nowa certyfikacja Cittaslow”, “Europejska polityka Cittaslow w perspektywie lat 2013 – 2020”, “Cittaslow a polityka społeczna i projekty dla krajów rozwijających się” oraz "Cittaslow 2020 – nowa wizja miasta – projekt sposobu życia w XXI wieku”. Wyniki swoich badań przedstawi Komitet Naukowy Cittaslow. Jednym z wiodących tematów będzie rozpropagowanie idei sieci miast Cittaslow na arenie europejskiej, wpisanie jej w przyszłą perspektywę finansową Unii Europejskiej.
Zgromadzenie Ogólne w Lidzbarku ma szczególny charakter, gdyż w jego ramach odbędą się wybory nowych władz Stowarzyszenia oraz wprowadzane będą zmiany w statucie Stowarzyszenia i procedurze certyfikacyjnej. Zapadną zatem decyzje mające wiążące znaczenie dla rozwoju światowej sieci. 
Podczas Zgromadzenia w Lidzbarku odbędą się m.in. warsztaty dla miast pretendujących do rangi członków Stowarzyszenia, warsztaty dla miast członkowskich oraz Festiwal Cittaslow – stwarzający możliwość prezentacji wszystkich miast oraz ich oferty kulturalnej.
W Zgromadzeniu wezmą  udział przedstawiciele miast członkowskich z takich krajów jak Australia, Austria, Węgry, Niemcy, Holandia, Belgia, Francja, Włochy, Norwegia, Finlandia, Stany Zjednoczone, Chiny, Korea Południowa.
Stowarzyszenie Cittaslow w ostatnich latach intensywnie się rozwija, a o popularności jego idei świadczy chociażby liczba miast zainteresowanych przystąpieniem do sieci i liczba rozwijających się krajowych sieci. Do maja 2011 powstało ich już 9. W roku 2010 do sieci przyjęte zostały pierwsze miasta z Chin i Afryki. Obecnie sieć liczy 142 miasta z 24 krajów.
• Program dwudniowego Zgromadzenia Cittaslow jest bardzo ciekawy. Co Pan polecałby szczególnie?
• Uczestnikom zjazdu chcemy pokazać nasz region i najbliższe warmińskie miasta stowarzyszenia Cittaslow, stąd wizyty w Bisztynku i w Reszlu z kolacją na tamtejszym zamku. W programie pobytu jest także zwiedzanie Sanktuarium Maryjnego w Świętej Lipce i wizyta w Gietrzwałdzie. W Lidzbarku goście zwiedzą Zamek Biskupów Warmińskich z bogatymi zbiorami Muzeum Warmii i Mazur, gdzie niewątpliwą atrakcję stanowią, odkryte w zeszłym roku podczas prac konserwatorskich krużganków, średniowieczne malowidła ścienne.
Wszystkich serdecznie zapraszam do Lidzbarka Warmińskiego w piątek i sobotę 24 i 25. czerwca na jarmark regionalny. Na scenie w centrum miasta prezentować się będą zespoły artystyczne polskich miast sieci Cittaslow. Na głównym deptaku swoje kramy otworzą lokalni twórcy i rzemieślnicy. O smak wszystkich odwiedzających zadbają laureaci konkursu „Dziedzictwo Kulinarne”, którzy będą nas raczyć swoimi regionalnymi produktami. Naszym spotkaniom będzie towarzyszyć klimat festynu i rodzinnego pikniku. Zapraszam bardzo serdecznie.
• Jak ocenia pan pozycję Polski w sieci Cittaslow?
• W roku bieżącym decyzją władz Międzynarodowej Sieci Samorząd Województwa Warmińskiego wspólnie z Polską Krajową Siecią Miast Cittaslow ma zaszczyt organizować doroczne Zgromadzenie Ogólnego Międzynarodowego Stowarzyszenia Cittaslow w Lidzbarku Warmińskim. Decyzja ta jest ukoronowaniem działań Samorządu Województwa i miast Polskiej Krajowej Sieci.
Zainicjowane w 2005/2006 roku działania Samorządu Województwa i miast założycielskich (Lidzbark Warmiński, Reszel, Biskupiec i Bisztynek) przyszłej Polskiej Krajowej Sieci Miast Cittaslow miały wpływ na podjęte w 2008 podczas pierwszego Zgromadzenia Ogólnego w Orvieto, zmiany w Statucie Międzynarodowego Stowarzyszenia, w którym uwzględniona została funkcja tzw. „członka wspierającego” Cittaslow, ukonstytuowane zostało w szerszym zakresie, bardziej autonomiczne funkcjonowanie sieci krajowych Cittaslow, zaś samemu stowarzyszeniu nadano w pełni międzynarodowy charakter. Polska Krajowa Sieć Miast była jedną z pierwszych utworzonych sieci krajowych (nastąpiło to w 2007 roku). Warto podkreślić, że zmiany w statucie Stowarzyszenia, które mają być przyjęte podczas Zgromadzenia w Lidzbarku kontynuują ten sposób funkcjonowania Międzynarodowej Sieci - pozycja i rola sieci krajowych ma zostać wzmocniona.
Reprezentanci Polskiej Krajowej Sieci Miast Cittaslow od początku bardzo aktywnie działają w jej ramach. Podczas pierwszego Zgromadzenia Ogólnego w Orvieto w 2008 roku ówczesny Burmistrz Reszla Pan Zdzisław Szypulski został wybrany w skład Międzynarodowego Komitetu Koordynującego Sieci Cittaslow, natomiast Burmistrz Miasta Biskupiec Pani Elżbieta Samorajczyk została członkiem Rady Gwarantów.
Podczas drugiego Zgromadzenia Ogólnego w Mendrisio w Szwajcarii, Polska Sieć przekazała swoje stanowisko w sprawie kryteriów kwalifikowalności, czyli wymagań, jakie muszą spełnić miasta, które chcą stać się członkami.
Z ramienia Polskiej Krajowej Sieci Miast Cittaslow wytypowany został ekspert prof. dr hab. Krzysztof Skalski, Instytut Spraw Publicznych Uniwersytetu Jagiellońskiego do prac Międzynarodowego Komitetu Naukowego Cittaslow. Komitet Naukowy składa się z ekspertów i naukowców różnych dyscyplin, których rolą jest wsparcie organów Cittaslow, dostarczanie szerokich i aktualnych  danych naukowych w celu poprawy podejmowanych działań, nakreślania kierunku rozwoju Sieci i modelowania struktury Stowarzyszenia.
Jako Polska Krajowa Sieć Miast Cittaslow dbamy zatem o to, aby być obecnymi w strategicznych dla rozwoju sieci organach i mieć wpływ na jej przyszłość, co zostało docenione przez władze sieci.
• Dziękuję za rozmowę i życzę dalszego rozwoju  krajowej sieci.